Pour les survivants de Charlottesville, la lutte contre le racisme se poursuit

Les personnes en deuil embrasser à côté d’un mémorial de fortune à Heather Heyer à Charlottesville, en Virginie, à l’anniversaire d’ un an de sa mort aux mains d’un suprématiste blanc dans une vitesse voiture pleureuses embrasser à côté d’un mémorial de fortune à Heather Heyer à Charlottesville, en Virginie, sur l’anniversaire d’un an de sa mort aux mains d’une suprémaciste blanche dans une voiture qui roule à toute vitesse AFP / File

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Charlottesville (États-Unis) (AFP)
Alors que le jury rendait son verdict de culpabilité contre un accusé néo-nazi accusé de meurtre pour avoir fait entrer sa voiture dans un groupe de contre-manifestants lors d’un rassemblement de la suprématie blanche, mercredi, « Al » Bowie fondit en larmes de joie.

« Je me sens mieux que moi depuis presque un an et demi », a déclaré Bowie, 28 ans, dont le bassin a été brisé en six morceaux lorsque James Alex Fields Jr a lancé son Dodge Challenger grise dans la foule pour protester contre le « Unite the « Right » à Charlottesville, en Virginie, le 12 août 2017.

Malgré son soulagement, elle estime que la condamnation de Fields, âgée de 21 ans, représente un « petit pas » dans la longue lutte contre le fanatisme – qui n’a fait que grandir sous le président Donald Trump.

Fields a été reconnu coupable vendredi de meurtre au premier degré pour le meurtre de Heather Heyer, une parajuriste âgée de 32 ans, victime de la destruction de son véhicule. Il a également été reconnu coupable de cinq chefs d’accusation de blessures graves, de trois blessures malveillantes graves et d’un chef de délit de fuite.

« C’était une suprématie blanche sous l’une de ses pires formes », a déclaré Bowie à l’AFP. « Nous devons nous attaquer aux formes les plus anodines que nous voyons dans notre vie quotidienne. »

Bowie s’est précipitée pour aider les personnes frappées par la voiture de Fields – une décision qui s’est retournée contre elle lorsqu’elle a été touchée par le renversement du véhicule.

Ses paroles faisaient écho à celles de nombreux militants de la ville universitaire bucolique, qui pensaient que l’assaut de Fields n’était qu’un symptôme du racisme institutionnel enraciné dans l’histoire de la ville.

Le rassemblement a été convoqué par le chef suprême de droite, Richard Spencer, pour protester contre le retrait prévu du statut de Robert E. Lee, haut responsable de la Confédération pour l’esclavage pendant la guerre civile de 1861 à 1865.

Des manifestants anti-racistes venus de la ville et d’ailleurs se sont rassemblés pour contrer l’extrême droite, ce qui a entraîné des affrontements qui ont abouti à l’attaque d’une voiture.

Le conseil municipal avait voté en faveur de la suppression de la statue de 94 ans, mais son sort est maintenant entre les mains d’un tribunal après que des poursuites ont été intentées – y compris par les anciens combattants Sons of Confederate – pour annuler la décision.

– L’héritage de l’esclavage –

Charlottesville, située à 160 km au sud-ouest de Washington, abritait deux présidents, dont Thomas Jefferson, l’auteur principal de la Déclaration d’indépendance.

La ville, qui abrite la prestigieuse université de Virginie, a la réputation d’être une riche enclave libérale connue pour son architecture historique et ses boutiques.

Mais cet extérieur dissimule les nombreuses questions raciales auxquelles Charlottesville est toujours confrontée plus de 150 ans après la fin de la guerre de Sécession et environ 60 ans après le mouvement des droits de la personne.

« Essentiellement, Charlottesville s’est développée à partir de plusieurs grandes plantations », a déclaré Andrea Douglas, directrice générale du Jefferson School African American Heritage Centre.

Parmi ces plantations, il y avait notamment Monticello, propriété de Jefferson, lui-même propriétaire d’esclaves.

La population noire de Charlottesville – qui est tombée à 19% des 46 000 habitants de la ville – a été en grande partie laissée à l’écart du succès de la ville en raison d’années de politiques d’exclusion liées à l’éducation, au logement et à l’emploi, a déclaré Douglas.

Ceux-ci incluent la démolition au début des années 1960 de Vinegar Hill, un quartier historiquement noir. Cela a effectivement effacé une génération de richesses noires dans un centre-ville maintenant connu pour ses propriétés commerciales vertigineuses.

Pour Tanesha Hudson, 39 ans, la présence de statues confédérées dans sa ville natale est un rappel permanent de cet héritage raciste.

« C’est un manque de respect envers toute personne de couleur dont les ancêtres avaient choisi le coton, ou étaient des esclaves. Ou ont été pendus, tués ou violés », a-t-elle déclaré.

– Intensifier –

Les événements d’août 2017 ont incité de nombreux habitants – dont Matthew Christensen, travailleur social de 34 ans – à renforcer leur militantisme antiraciste et à s’impliquer davantage dans la politique de la ville.

Le mois dernier, Christensen a lancé une pétition en ligne demandant instamment le retrait d’une autre statue confédérée, celle-ci devant un palais de justice du centre-ville relevant de la juridiction du comté d’Albemarle, qui entoure Charlottesville.

Les troubles de 2017 « ont été un catalyseur pour beaucoup de gens », a déclaré Molly Conger, une blogueuse de 29 ans.

Conger a commencé à couvrir les affaires de la ville après l’attaque et a lancé en direct le procès de Fields.

Conger a fait face à des menaces pour son activisme retrouvé: lors du procès séparé d’une suprémaciste blanche, la suspecte a crié son adresse sur les marches du palais de justice.

Une photo composite de sa tête décapitée et de la tête de ses deux chiens sur des bâtons a été mise en ligne, ainsi que des photos de sa sœur et de l’hôpital où sa mère travaille.

« Cela les contrarie quand les femmes parlent », a déclaré Conger, qui ne se laisse pas décourager par les menaces. « Je me suis moqué d’eux, et c’est ce qui leur fait le plus mal. »

Comme Bowie, Jeanne « Star » Peterson, une femme aux cheveux roses d’une trentaine d’années, a survécu à l’attaque de Fields avec de nombreuses blessures, dont une jambe droite maintenue par une plaque de métal.

Peterson a adopté Charlottesville comme ville natale après être tombée amoureuse de la ville alors qu’elle étudiait à l’Université de Virginie, où elle a obtenu son diplôme en 2002.

« James Fields n’est que la partie visible de l’iceberg », a-t-elle déclaré à l’AFP, soulignant que la suppression des statues demeurait une priorité.

« La lutte ne sera pas terminée avant longtemps. Mais c’est certainement un pas dans la bonne direction. »