Otoniel, le baron colombien de la drogue extradé aux États-Unis, plaide non coupable

Le narcotrafiquant a notamment été inculpé de direction d’entreprise criminelle et d’association internationale de malfaiteurs en vue de fabriquer et distribuer de la cocaïne avec l’intention de l’exporter illégalement aux Etats-Unis.
 
Son procès fait beaucoup parler en Colombie et aux Etats-Unis. Dairo Antonio Usuga David, alias Otoniel, a plaidé non coupable jeudi devant un tribunal fédéral de Brooklyn des accusations de trafic international de cocaïne qui pèsent contre lui après son extradition aux Etats-Unis, alors qu’il encourt la prison à vie s’il est déclaré coupable. Âgé de 50 ans, le plus grand narcotrafiquant de Colombie a notamment été inculpé de direction d’entreprise criminelle entre juin 2003 et octobre 2021, et d’association internationale de malfaiteurs en vue de fabriquer et distribuer de la cocaïne avec l’intention de l’exporter illégalement aux Etats-Unis.

 
Otoniel a comparu devant la juge fédérale Vera Scanlon, menotté et vêtu de la combinaison orange des détenus américains. La magistrate a décidé de le placer en détention provisoire, ce qu’il n’a pas contesté jeudi, alors que la prochaine audience a été fixée au 2 juin. Lors d’une conférence de presse qui se déroulait peu avant l’audience, le procureur a évoqué « l’un des caïds de la drogue les plus dangereux et les plus recherchés au monde », faisant écho au président colombien, Ivan Duque, qui l’a comparé mercredi à Pablo Escobar, le fondateur du cartel de Medellin abattu par la police en 1993. Les autorités colombiennes ont affirmé que le Clan du Golfe a, en représailles, lancé une opération visant à assassiner des policiers et militaires.
 
Une organisation qui comptait jusqu’à 6 000 hommes
 
Pour l’heure, aucune victime n’a été signalée mais les hommes d’Otoniel ont imposé une « grève armée » dans le nord-ouest de la Colombie, où le cartel est influent, jusqu’à mardi prochain, selon un avis publié sur les réseaux sociaux. Dans le Bajo Cauca, six municipalités sont en état d’alerte en raison de la « présence évidente » de membres du cartel, selon Luis Fernando Suárez, secrétaire du gouvernement de ce département colombien. Des véhicules ont été incendiés et des écoles ont été fermées dans d’autres municipalités du pays, après que des individus ont tiré en l’air à proximité des établissements.
 
Arrêté le 23 octobre 2021 dans le nord-ouest de la Colombie lors d’une vaste opération militaire, « Otoniel » est considéré comme le « leader suprême » du Clan du Golfe, une organisation criminelle ayant pu compter jusqu’à 6 000 hommes selon les périodes, et contrôlant une partie du département côtier d’Antioquia. Actif de 2012 à 2021, « il supervisait une armée de sbires qui assassinaient, enlevaient et torturaient des victimes, y compris des membres des forces de l’ordre et de l’armée colombiennes », pour contrôler ce territoire, a accusé le procureur Breon Peace.
 
Poursuivi pour trafic de drogue depuis 2009
 
Le chef du cartel est poursuivi pour trafic de drogue depuis 2009 devant un tribunal de New York et sa tête avait été mise à prix pour 5 millions de dollars par les Etats-Unis. Mercredi après-midi, un convoi de cinq véhicules de police blindés avait transporté « Otoniel » d’une prison de la capitale Bogota à un aéroport militaire, où il a été remis à des agents de la lutte antidrogue américaine (DEA). Il avait atterri tard dans la soirée à New York. Les Etats-Unis accusent M. Usuga et le Clan du Golfe d’avoir introduit illégalement plusieurs dizaines de tonnes de cocaïne sur le sol américain.
 
Selon l’acte d’inculpation, entre 2003 et 2021 « son clan a tenté d’exporter plus de 90 000 kg de cocaïne aux Etats-Unis », a souligné la patronne de la DEA, Anne Milgram, soit selon elle 2 milliards de dollars de valeur une fois vendue dans la rue. « Les Etats-Unis sont aujourd’hui au milieu d’une épidémie d’overdoses sans précédent », avec « un Américain mourant toutes les cinq minutes dans notre pays », a-t-elle rappelé, en pointant du doigt les cartels internationaux de la drogue.

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