»Le selfie qui révèle que j’étais un bébé volé »

En avril 1997, une femme vêtue d’un uniforme d’infirmière sort d’un hôpital du Cap en portant un bébé de trois jours pris à la maternité, où était la mère de l’enfant. Ce n’est que par hasard, 17 ans plus tard, alors qu’elle était au lycée Zwaanswyk de Cape Town, que l’enfant volée, Miché Solomon, va découvrir sa véritable identité.

Et ce jour de janvier 2015, Miché était entourée d’autres élèves qui lui parlaient avec enthousiasme de la nouvelle fille, Cassidy Nurse, qui avait trois ans de moins qu’elle et lui ressemblait.

Au début, Miché n’y croyait pas beaucoup.

Mais quand les deux filles se sont rencontrées plus tard dans le couloir, Miché dit qu’elle a senti une connexion instantanée qu’elle ne pouvait expliquer. « J’avais presque l’impression de la connaître. C’était si effrayant, je ne comprenais pas pourquoi je me sentais comme ça », dit-elle.

Malgré la différence d’âge, Miché et Cassidy ont commencé à passer beaucoup de temps ensemble, se considérant comme des sœurs.

Quand on demandait à Miché et Cassidy si elles étaient des sœurs, elles plaisantaient : « On ne sait pas – peut-être dans une autre vie ! »

Puis un jour, les deux filles prennent un selfie ensemble et le montrent à leurs amies. Certains ont demandé à Miché si elle était sûre qu’elle n’avait pas été adoptée. « Non ! Ne soyez pas folles ! » leur répondit-elle, avec insistance.

Miché et Cassidy, rentrées chez elles, montrent la photo à leur famille. Lavona, la mère de Miché, qui appelait sa fille « Princesse » et l’emmenait au centre commercial et au cinéma, a dit à quel point les deux filles se ressemblaient.

Michael, le père de Miché, affirme avoir reconnu la nouvelle amie de sa fille – le père de Cassidy avait un magasin d’électricité où il se rendait parfois pour faire ses courses.

Mais les parents de Cassidy, Celeste et Morne Nurse, ont regardé intensément la photo. Ils ont dit à Cassidy qu’ils avaient une question pour Miché. Et lorsque les deux filles ont rencontré Cassidy, elle a répondu : « Êtes-vous né le 30 avril 1997 ? » Et Miché a demandé pourquoi la question était posée. Et Cassidy d’assurer à Miché qu’elle ne la harcelait pas, qu’elle voulait juste savoir quand elle était née. Et Miché a répondu qu’était née le 30 avril 1997.

« J’étais assise là, en état de choc« 

Quelques semaines plus tard, Miché a été convoquée au bureau du proviseur du lycée, où deux travailleurs sociaux l’attendaient. Ils ont raconté à Miché l’histoire d’une petite fille de trois jours, Zephany Nurse, qui avait été enlevée à l’hôpital Groote Schuur de Cape Town, 17 ans auparavant. Une fille qui n’avait jamais été retrouvée.

Miché a écouté le déroulement de l’histoire, se demandant pourquoi ils lui racontaient cela. Ensuite, les travailleurs sociaux ont expliqué qu’il y avait des preuves suggérant qu’elle pourrait être l’enfant enlevé il y a 17 ans.

Pour mettre les choses au clair, Miché a expliqué qu’elle n’était pas née à l’hôpital Groote Schuur, mais dans un autre hôpital situé à environ 20 minutes de voiture du Cap. C’est ce qu’il y avait sur son certificat de naissance, dit-elle. Mais les travailleurs sociaux ont répondu qu’il n’y avait aucune trace de sa naissance sur la pièce d’état civil.

Estimant toujours que tout cela doit être une terrible erreur, Miché a accepté un test ADN.

« J’avais tellement confiance en la mère qui m’a élevée. Elle ne me mentirait jamais, surtout sur qui je suis et d’où je viens. J’ai donc décidé que le test ADN serait négatif », dit Miché.

Mais les choses ne se sont pas passées comme elle l’espérait. Les résultats des tests sont sortis le lendemain et ont prouvé incontestablement que Miché Solomon et Zephany Nurse, le bébé enlevé à l’hôpital Groote Schuur en 1997, étaient la même personne.

« J’étais assise là, en état de choc. Ma vie était hors de contrôle », dit Miché.

L’histoire du bébé volé, devenu aujourd’hui une jeune femme au bord de l’âge adulte, retrouvée par hasard près de deux décennies plus tard, a fait la une des journaux en Afrique du Sud et dans le monde. Ce qui a changé immédiatement la vie de Miché.

On lui a dit qu’elle ne pourrait pas rentrer chez elle – il lui faudrait encore trois mois pour atteindre 18 ans et pouvoir légalement prendre ses propres décisions. En attendant, elle devait rester en planque.

Puis Miché a reçu des nouvelles plus dévastatrices. Lavona Solomon, la femme qu’elle croyait être sa mère, a été arrêtée. « Ça m’a brisée. J’avais besoin d’elle. J’avais besoin de lui demander : « Pourquoi ? Que se passe-t-il ? » J’étais si bouleversée que je n’étais plus la même », se souvient-elle.

Miché était présente lorsque le mari de Lavona, Michael – l’homme qu’elle considérait comme son père – a été interrogé par la police.

« Je pouvais voir le stress qu’il y avait sur son visage, je pouvais voir le sang dans ses yeux et j’avais vraiment peur », dit Miché.

La police voulait savoir si l’homme avait pris part au vol du bébé.

« Mon père est doux et il est doux. Mais c’est mon roc, c’est mon héros, c’est mon père (…). Mon père a dit : ‘Non, je n’ai pas fait ça. Miché est ma fille – comment ne pourrait-elle pas être ma fille ? Je ne faisais pas partie de tout ça.' »

La police n’a jamais obtenu la preuve que Michael Solomon savait que Miché avait été volée à ses parents biologiques. M. Solomon a donc été libéré.

Il soutient que Lavona était enceinte. On pense qu’elle a caché une fausse couche et a ensuite simulé le reste de sa grossesse, avant de voler Zephany Nurse, de la ramener chez elle et de prétendre qu’elle avait donné naissance au bébé.

« Ils m’ont serrée dans leurs bras et se sont mis à pleurer »

Lavona Solomon, elle, a été placée en garde à vue, en attente de son procès pour enlèvement d’enfant. Il lui est également reproché d’avoir frauduleusement prétendu être la mère de Miché.

Bien que Celeste et Morne Nurse aient eu trois autres enfants, ils n’avaient jamais cessé de chercher leur premier-né, Zephany. Ils célébraient son anniversaire chaque année – même après leur divorce.

Mais pendant tout ce temps, leur enfant volé grandissait non loin d’eux. La maison des Salomon n’est qu’à cinq km de celle des infirmières qui ont assisté sa mère lors de l’accouchement. La petite Miché courait sur le terrain en face de la maison des infirmières, tandis que Michael Solomon jouait au soccer.

Maintenant, Miché a été réunie avec ses parents biologiques dans un poste de police, en présence de travailleurs sociaux. « Ils m’ont serrée dans leurs bras et se sont mis à pleurer », dit Miché avec gêne.

Ses parents étaient ravis de rattraper le temps perdu. Mais ils passaient pour des étrangers pour elle. Les autres – qu’elle a toujours aimés, Michael et Lavona Solomon – étaient dévastés. Mme Solomon, elle, étant derrière les barreaux.

Le procès de Lavona Solomon devant la Haute Cour du Cap a débuté en août 2015. Miché et ses parents biologiques étaient là pour entendre le témoignage de Lavona.

Tout au long du procès, Lavona Solomon a nié tout acte répréhensible. Elle a raconté à la cour ses nombreuses fausses couches et son désespoir d’adopter un enfant.

« Je crois que je détestais Zephany au début« 

Lavona a ensuite dit qu’une femme du nom de Sylvia lui avait offert un bébé et lui avait administré un traitement contre la fertilité. Sylvia avait dit à Lavona que le bébé appartenait à une jeune fille, qui n’avait pas l’intention de le garder et voulait que le bébé soit adopté. Mais il n’y avait aucune preuve de l’existence de Sylvia.

En plus, près de deux décennies après l’incident, un témoin se souvient d’avoir vu la femme déguisée en infirmière pour emmener le bébé Zephany, au moment où Celeste dormait. Le juge a conclu que la preuve contre elle était accablante.

En 2016, Lavona Solomon a été condamnée à 10 ans de prison pour enlèvement, fraude et violation de la loi sur les enfants. Le juge lui a reproché de n’avoir montré aucun remords pendant le procès.

« J’avais l’impression de subir la mort, me demandant comment j’allais m’en sortir. Comment vais-je vivre ma vie sans la mère que j’ai eue tous les jours de ma vie ? » raconte Miché.

Plus tard dans l’année, elle a rendu visite à Lavona en prison et a pu lui parler pour la première fois depuis l’arrivée des travailleurs sociaux à son école.

« La première visite s’est passée derrière une fenêtre, ce n’était pas une visite de contact. Et j’ai vu ma mère dans les vêtements que portent les détenues, ça m’a brisé le cœur. J’ai pleuré… » poursuit-elle.

Miché voulait vraiment connaître la vérité, savoir ce qui s’est passé le jour où Lavona l’avait enlevée à sa mère à l’hôpital.

Miché dira que l’attitude de Lavona lui a « fait mal », tout en précisant n’avoir pas de rancœur pour elle.

« Pardonner apporte tant de guérison dans votre cœur, la vie doit continuer. Elle sait que je lui pardonne, et elle sait que je l’aime toujours », dit-elle, parlant de celle qui prétendait être sa mère pendant près de 20 ans.

Cela fait maintenant plus de quatre ans que Miché découvre la vérité sur son identité. Fin avril 2015, à l’âge de 18 ans, elle envisageait d’emménager chez l’un de ses parents biologiques, mais elle y a renoncé.

« Ils étaient divorcés, cette unité familiale avait été perturbée, poursuit Miché. Alors j’ai pris la décision la plus évidente et la plus stable : retourner vivre avec Michael, c’était mon endroit sûr, c’était ma maison. »

Elle a eu du mal à nouer une relation avec sa famille biologique et dit qu’elle avait même parfois l’impression qu’elle les détestait parce qu’ils lui avaient enlevé sa « mère ».

Elle rend toujours visite Lavona en prison, à Worcester, à environ 120 km de chez elle.

« Appelez-moi Zephany ou Miché, c’est bon »

Lavona Solomon doit être libérée dans six ans, et Miché dit qu’elle souhaite souvent que le temps s’écoule vite. Elle vit toujours dans la maison familiale et attend le retour de sa mère.

Étonnamment, Miché Solomon a choisi de garder le nom avec lequel elle a été élevée plutôt que son nom de sa naissance. Mais d’une manière ou d’une autre, malgré la catastrophe psychologique de découvrir que la femme qui l’a élevée l’avait effectivement volée, elle a en quelque sorte fait la paix avec ses deux identités.

« Je crois que je détestais Zephany au début. Elle est venue avec une telle force (…), tant de souffrance et tant de douleur. Mais Zephany est la vérité, et Miché, la fille de 17 ans que j’étais, c’était un mensonge. J’ai donc réussi à équilibrer les deux noms. Appelez-moi Zephany ou Miché, c’est bon. »

L’histoire de Miché est racontée dans le livre  »Zephany : Deux mères. Une fille par Joanne Jowell »