« Je ne veux pas qu’une autre fille utilise des chiffons comme serviettes hygiéniques » – Tamara Magwashu

Aujourd’hui âgée de 27 ans, elle a grandi dans un township pauvre de la province du Cap-Oriental, en Afrique du Sud, et a vu sa mère célibataire utiliser de vieux chiffons pendant ses règles.

Tamara devait s’absenter de l’école pendant au moins une semaine lorsqu’elle avait ses règles et devait apprendre à plier et à utiliser les chiffons, qui étaient très inconfortables.

Cette expérience marquante l’a motivée en tant qu’adulte.

« J’ai décidé au plus profond de moi que je ne voulais pas que quelqu’un d’autre vive ce que j’ai vécu », explique-t-elle à la BBC.

« J’ai donc eu l’idée de créer ma propre entreprise, afin d’éradiquer la pauvreté menstruelle.

Elle fournit désormais des serviettes hygiéniques à des centaines d’écoles dans la province du Cap-Oriental.

J’ai grandi dans une cabane

Son travail a été reconnu par sa communauté et elle a été nominée cette année pour figurer sur la liste des « 30 under 30 » du magazine Forbes, qui met en avant de jeunes militants et entrepreneurs du monde entier.

Décrivant son éducation dans le township de Duncan Village, dans l’East London Tamara explique qu’elle a vécu toute sa vie « dans une cabane – sans fenêtre, sans eau [courante] ».

Elle a décidé de trouver des emplois à temps partiel après l’école pour essayer de joindre les deux bouts pour sa famille – et pour l’aider lorsqu’elle avait ses règles.

« J’ai commencé à travailler chaque fois que je le pouvais en marge de mes études afin de pouvoir acheter des serviettes hygiéniques, car ces chiffons étaient très inconfortables pour moi.

Tamara raconte également qu’à l’adolescence, elle avait beaucoup de mal à comprendre pourquoi elle avait des douleurs menstruelles, parce qu’il y avait très peu d’éducation sur la menstruation.

Elle n’était pas seule dans cette lutte.

L’ONG de lutte contre la pauvreté The Borgen Project estime que sept millions de jeunes filles sud-africaines n’ont pas les moyens d’acheter des produits hygiéniques.

À travers le monde, la Banque mondiale affirme qu’au moins 500 millions de femmes et de filles n’ont pas accès aux installations dont elles ont besoin pendant leurs règles.

ONU Femmes estime que 1,25 milliard de femmes et de filles dans le monde n’ont pas accès à des toilettes privées sûres. C’est le cas de Tamara et de sa famille. Ils partagent des toilettes publiques avec une cinquantaine d’autres personnes dans son township.

Bien que l’Afrique du Sud soit l’un des pays les plus riches du continent, la jeune femme d’affaires pense qu’elle ne « brille que de l’extérieur ».

Lorsqu’elle est entrée à l’université de Johannesburg pour étudier les relations publiques, Tamara a réussi à économiser l’argent de son prêt étudiant ainsi que les revenus de ses emplois à temps partiel afin de créer sa propre entreprise, dans le but de changer les choses pour les femmes et les jeunes filles de sa communauté.

Elle a dû se débrouiller seule, car elle a essayé d’obtenir un prêt commercial, mais personne n’a voulu prendre de risque avec elle, car elle n’avait aucun actif à son nom.

Elle a finalement lancé son entreprise en 2021 dans le but de vendre des produits hygiéniques à un prix abordable pour les femmes défavorisées.

Elle l’a appelée Azosule, ce qui signifie « essuyer toutes les larmes de leurs yeux » en langue xhosa d’Afrique du Sud.

L’entreprise a également un volet caritatif, qui utilise une partie de ses bénéfices. Tamara a créé la campagne « She needs you » (Elle a besoin de vous), dans le cadre de laquelle elle se rend dans les écoles des zones rurales pour distribuer gratuitement des serviettes hygiéniques.

Le projet Borgen estime qu’environ 30 % des filles ne vont pas à l’école lorsqu’elles ont leurs règles parce qu’elles n’ont pas accès à des produits hygiéniques.

C’était comme à Noël

Son ancien directeur d’école secondaire est fier de son travail.

« Elle a tellement aidé les filles. Elle a apporté tellement de serviettes hygiéniques que les filles en ont assez pour six mois – c’était comme Noël pour elles », explique Thazea Mnyaka.

« Ces filles viennent de milieux défavorisés où leur seul repas provient de l’école, comment peuvent-elles acheter des produits hygiéniques ?

En outre, Tamara organise des collectes de serviettes hygiéniques dans la rue, où elle distribue ses produits dans les communautés marginalisées.

Yazini Kuse est une journaliste, également originaire du village de Duncan, et elle a été la première à couvrir les activités de Tamara.

« J’ai été captivée par son travail. Elle défend la dignité des jeunes filles et les droits humains des femmes, car nous n’avons pas grand-chose.

« Elle s’efforce de rétablir la situation », explique-t-elle à la BBC.

« Bien qu’elle soit elle-même dans une situation de pauvreté, elle essaie d’améliorer la vie des autres, ce qui est extraordinaire – elle est un témoignage vivant de l’importance de cette question.

D’autres personnes dans le pays travaillent sur le même sujet.

Nokuzola Ndwandwe est une militante de Durban qui a réussi à faire supprimer une taxe sur les ventes de tampons en Afrique du Sud et qui s’efforce de faire adopter un projet de loi axé sur l’hygiène menstruelle.

Le projet de loi sur les droits à la santé menstruelle est soutenu par un collectif de 31 organisations qui font campagne pour la gratuité des produits hygiéniques et souhaitent que le gouvernement sud-africain reconnaisse la santé menstruelle comme une question relevant des droits de l’homme.

Elle déclare : « Nous voulions que [la taxe] soit supprimée sur les produits parce qu’ils sont chers. Nous sommes en discussion avec des membres clés de l’État et d’ONU Femmes.

« Il est important que nous donnions aux jeunes femmes les moyens d’agir. Les femmes et les filles des zones rurales comme celle de Tamara doivent continuer à faire entendre leur voix et à se manifester.

Tamara est ambitieuse et souhaite étendre son travail à d’autres pays africains. Elle souhaite également que les hommes prennent conscience de l’importance de briser les tabous.

« La précarité menstruelle n’est pas un problème de femmes, c’est un problème de société, dit-elle, et tant que nous n’aurons pas compris cela, nous n’avancerons pas