NFOGRAPHIE – Il y a cinq siècles, le Portugais Fernand de Magellan prenait le départ du premier tour du monde de l’histoire. Retour sur ce point d’orgue des «grandes découvertes» entreprises par les Européens aux XVe et XVIe siècles.
Nous fêtons ce samedi 10 août les 500 ans de l’incroyable épopée de l’explorateur Fernand de Magellan et de son officier Juan Sebastiàn Elcano. À eux deux, ils ont réalisé le premier tour du monde. Près de trois ans ont été nécessaires pour réaliser cet exploit, dont seul Elcano reviendra. Pourtant, en 1519, Fernand de Magellan ne savait pas qu’il entamait la première circumnavigation planétaire. Au coeur de ce XVIe siècle, l’explorateur portugais désirait atteindre l’archipel indonésien des Moluques: «l’île aux épices» promettait en effet des importations lucratives.
Le Voyage de Magellan 1519-1522: trois années autour du monde
Avant de voguer, le navigateur doit convaincre le nouveau roi d’Espagne, Charles Ier, de soutenir son voyage. Le futur Charles Quint accepte à condition d’éviter les territoires portugais. Le but? Accéder aux épices sans passer par l’océan Indien, alors sous contrôle du Portugal. En échange, le souverain promet à Magellan une série d’avantages commerciaux. Téméraire, l’explorateur pense parvenir à atteindre l’Asie par l’ouest – en passant par le nouveau monde, l’actuelle Amérique du Sud – et faire demi-tour. À l’origine, il n’est donc pas question de tour du monde. Avec l’accord royal, l’aventurier lève une flotte de 237 hommes et cinq navires: le Victoria, le Trinidad, le Concepcion, le Santiago et le San Antonio. L’équipage quitte Séville le 10 août 1519.
L’expédition ne se passe comme prévu. Au XVIe siècle, l’Amérique du Sud est pratiquement inexplorée. Mais Magellan est persuadé de trouver une baie qui lui permette de traverser le nouveau continent et ainsi atteindre l’océan Pacifique. En décembre 1519, après une première escale à Rio de Janerio, l’aventurier comprend qu’il n’y a pas de (…)
