Avez-vous déjà essayé de faire un puzzle dont il manque la moitié des pièces ?

C’est frustrant. C’est déroutant. Vous ne voyez jamais l’image complète.

Bienvenue dans le monde de la politique du Kremlin.

Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il est difficile de comprendre ce que Vladimir Poutine pense et planifie. C’est ainsi que le Kremlin l’aime : garder tout le monde dans l’incertitude.

Quel est le plan du président Poutine pour l’Ukraine ? Moscou prépare-t-il une invasion à grande échelle ? Une opération plus limitée ? Ou bien les manœuvres de sabre ne sont-elles que de la politique de la corde raide, de la diplomatie coercitive (dans sa forme la plus coercitive) ?

Le puzzle géopolitique est incomplet.

Les pièces du puzzle que nous possédons suscitent des inquiétudes en Occident :

Washington a maintenant répondu par écrit aux demandes de sécurité de Moscou. Le Kremlin affirme qu’il analysera la réponse de l’Amérique.

En attendant, le discours musclé continue.

« Ne mettez pas d’infrastructures de l’Otan sur le territoire ukrainien. Nous demandons à nos ‘partenaires’ dans les pays de l’OTAN de partir.

Partez de nos frontières. Sortez des pays post-soviétiques, parce que c’est une menace pour le peuple russe », déclare Yevgeny Popov.

M. Popov, qui anime un talk-show sur la télévision d’État, est également député du parti du pouvoir, Russie Unie.

« Le temps presse », me prévient M. Popov. « Vous devez prendre une décision. Et vite. »

« Sinon quoi ? » Je demande.

« Sinon, ce sera une réaction extrêmement dangereuse pour le monde entier. Certains officiels occidentaux ont dit que la Russie n’avait pas de couilles. Les gars, vous voulez vraiment voir ça ? »

En public, les responsables russes insistent sur le fait que l’OTAN représente un danger pour la sécurité nationale de la Russie.

Je suis sceptique. J’ai du mal à croire que Moscou considère vraiment l’alliance comme une menace.

Seuls 6 % des frontières de la Russie touchent des pays de l’OTAN ; le Kremlin entretient de bonnes relations avec certains membres de l’OTAN, comme l’Italie et la Hongrie ; il a même vendu des systèmes d’armes à la Turquie, membre de l’OTAN.

Et n’oubliez pas que l’OTAN (sous la forme de la Norvège) est à la frontière de la Russie depuis plus de 70 ans.

En outre, rien ne laisse présager que l’Ukraine, la Géorgie ou d’autres anciens États soviétiques seront acceptés au sein de l’OTAN dans un avenir proche.

Alors pourquoi le Kremlin fait-il une fixation sur l’alliance de l’OTAN ?

En partie pour des raisons intérieures : pour amener le peuple russe à s’unir contre un prétendu ennemi extérieur.

Mais aussi, peut-être, comme une excuse pour profiter de ce moment pour remodeler l’ordre de sécurité européen au profit de Moscou ; pour rétablir la sphère d’influence de la Russie et tenter de réécrire les résultats de la guerre froide.

« Poutine pense que l’Occident a exploité la faiblesse de la Russie dans les années 1990, que la Russie n’a pas été traitée équitablement et n’a pas obtenu ce qu’elle méritait. Il veut changer cela », estime Andrei Kortunov, directeur général du Conseil russe des affaires internationales, un groupe de réflexion lié aux autorités.

« Son argument est très simple. Maintenant, l’équilibre des forces a changé, ce n’est plus le monde unipolaire centré sur l’Occident. Vous devriez nous écouter et prendre nos préoccupations au sérieux. »

Quelle sera donc la prochaine étape pour Moscou ?

Sans toutes les pièces du puzzle, nous ne pouvons que deviner. Tout dépendra peut-être de la question de savoir si l’offre américaine de négocier avec la Russie sur certains aspects de la sécurité européenne sera suffisante pour satisfaire Vladimir Poutine.

Si ce n’est pas le cas, si le chef du Kremlin est déterminé à démanteler l’actuelle architecture de sécurité européenne, une confrontation militaire est possible et des frictions à long terme entre l’Est et l’Ouest.

« J’espère que Poutine sera satisfait de ce qu’il a obtenu jusqu’à présent », me dit M. Kortunov. « Je pense que, dans une certaine mesure, il a réussi. Il a imposé un dialogue avec l’Occident. Il peut donc affirmer que sa mission a été accomplie, que le maintien des tensions à la frontière ukrainienne l’a aidé à inciter l’Occident à examiner les propositions russes.

« Mais il peut avoir une interprétation différente. Il pourrait dire que l’Occident essaie d’engager la Russie dans des négociations interminables et inutiles et que la pénétration occidentale en Ukraine se poursuivra ».

« Sur le plan intérieur, cependant, la société russe n’a pas envie d’une grande guerre à sa porte. Les Russes ne sont pas désireux de participer à une opération militaire majeure en Ukraine », ajoute M. Kortunov.