‘Courrier d’Afrique’ : quand parler de sorcellerie suscite des émotions au Nigeria

Dans notre série ‘Courrier d’Afrique’, la journaliste et romancière nigériane Adaobi Tricia Nwaubani parle des émotions que suscite le thème de la sorcellerie.

De vives contestations et réactions avaient éclaté lorsque l’Université du Nigeria, Nsukka, avait annoncé le mois dernier qu’elle tiendrait une conférence sur la “sorcellerie” sur son campus dans le sud-est du pays.

Certains membres du personnel et étudiants avaient organisé des manifestations pour demander l’annulation de cette rencontre de deux jours.

Des affiches avaient été placardées sur le campus de l’université et en ligne, avec des messages de colère tels que : “Sorcières et sorciers, pas de vacances” et “Ne polluez pas notre environnement”.

La Pentecostal Fellowship of Nigeria (PFN), un groupe influent qui représente les ecclésiastiques, avait appelé les chrétiens à prier contre cet événement.

“Nous en avons assez des activités impies dans ce pays”, a déclaré Godwin Madu, un responsable de la PFN. “Nous ne livrerons pas [l’État] aux sorciers.”

Chaque groupe ethnique au Nigeria a un nom pour les femmes et les hommes qui collaborent ouvertement ou secrètement avec les forces obscures pour faire du mal aux autres.

Les mots anglais “sorcière” et “sorcier” ne suffisent pas à exprimer la profondeur du mal culturellement associé à ces personnes – leurs “manipulations” sont souvent blâmées pour une variété d’afflictions, de la maladie à l’infertilité, la pauvreté et l’échec.

La croyance et l’horreur de la sorcellerie sont tellement ancrées qu’une section du code pénal nigérian, introduit à l’origine sous la domination coloniale britannique, en interdit encore la pratique et est passible d’une peine de prison.

Un pasteur zimbabwéen qui ‘guerit’ le Sida condamné
Un pasteur américain expulsé du Rwanda
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Image captionThe word witchcraft was removed from all publicity material
Bien que les cas de condamnation ne soient pas courants, les médias présentent régulièrement des reportages sur des personnes qui se font passer pour des sorcières et qui sont brutalisées ou lynchées.

Les groupes de défense des droits condamnent ces meurtres, affirmant que les croyances superstitieuses entraînent la perte de vies innocentes, souvent celles de femmes et d’enfants.

Ce n’était pas la première fois qu’un événement lié à la sorcellerie faisait fureur au Nigeria.

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Les croyances sur les sorcières au Nigeria :

Des pouvoirs magiques pour voler la nuit et voyager loin
Transformer les êtres humains en animaux, oiseaux, reptiles et insectes
Cause la mort subite, la maladie et l’impuissance
Provoquer des vents violents, la sécheresse et d’autres désastres
Dans le groupe ethnique Yoruba considéré comme un art féminin, le pouvoir vient d’Esu, le dieu de la ruse
Dans le groupe ethnique Hausa, connu sous le nom de Maya, l’homme mangeur d’âme qui peut posséder l’âme des gens.
Source : Journal of International Women’s Studies

Au Ghana, des organisations tentent de mettre fin à la chasse aux sorcières.
Au début des années 1990, la ville de Benin, dans l’État d’Edo, dans le sud du pays, a été désignée comme le lieu d’une conférence mondiale des sorciers.

Près de 10.000 sorciers étaient attendus du monde entier. De nombreux Nigérians ont été troublés par cette nouvelle.

Le drame qui s’en est suivi est encore raconté à travers le pays. Je l’ai entendu à maintes reprises, de la part de chrétiens et même de gens qui ne vont pas à l’église.

“Dieu n’a pas besoin de perdre son temps”
Feu Benson Idahosa, un prédicateur populaire considéré comme le père du mouvement pentecôtiste au Nigeria, a appelé la télévision nationale à annuler la conférence des sorciers.

“Même Dieu ne peut l’arrêter”, répondit l’un des organisateurs.

“Il a raison”, répondit Idahosa, “parce que Dieu n’a pas besoin de perdre son temps quand je suis ici. Je peux gérer ça.”

La conférence a finalement été annulée. Idahosa s’est réjouie publiquement que les sorciers qui devraient venir du monde entier n’ont pas pu se réunir à Benin City parce qu’ils n’ont pas pu obtenir de visas nigérians.

Apparemment, le prédicateur avait influencé le dirigeant militaire nigérian de l’époque, Ibrahim Babangida, qui avait donné les instructions appropriées aux ambassades nigérianes dans le monde.

La conférence de Nsukka a dû évoquer des souvenirs de la fameuse confrontation d’Idahosa avec des sorciers il y a presque 30 ans. Les manifestants et PFN espéraient probablement une victoire similaire.

Mais il s’est avéré qu’il n’y avait pas de sorciers identifiables. L’événement était un rassemblement d’intellectuels “pour évaluer la croyance en la sorcellerie et son impact sur la société nigériane “.

“Outre les rumeurs sur la sorcellerie, peut-on discuter intelligemment du phénomène de la sorcellerie ?” a demandé Egodi Uchendu, professeur d’histoire et d’études internationales et l’un des organisateurs de la conférence.

“Pouvons-nous délimiter sa dynamique évolutive, en particulier en ce qui concerne le développement humain et sociétal ? Que symbolise la croyance en la sorcellerie pour les civils, les militaires, les savants et les autres ?”

“Rien de mal”
Toutefois, par respect pour le tollé général et à la demande du vice-chancelier, les organisateurs ont supprimé le mot “sorcellerie” sur tous les supports publicitaires.

Ils ont également changé le thème pour “Dimensions du comportement humain”.

L’événement de deux jours s’est ensuite poursuivi. Le conférencier d’honneur s’était retiré en raison des protestations, mais le lieu a été déplacé dans une salle plus grande pour accueillir la foule – beaucoup ont été attirés par le charivari qui l’accompagnait.

“Nous n’avons rien changé à la conférence. Nous n’avons fait que modifier le titre”, a déclaré Benedict Ijomah, professeur de sociologie politique qui a participé à la conférence.

“Tous les contenus étaient les mêmes…. Vous pourriez modifier une phrase et il y aurait la paix.”

Étaient également présents à la conférence des membres du clergé des églises locales. La prière d’ouverture a été dirigée par un prêtre catholique, les travaux ont été animés par un prêtre anglican et la musique a été assurée par une chorale de la chapelle universitaire.

“Il n’y avait rien de mal”, a déclaré Damian Apata, chargé de cours au département d’études littéraires et d’anglais.

Mais la prière seule ne mettra pas fin à la croyance en la sorcellerie.

Elle a persisté “même quand les gens prient contre les sorcières et les sorciers”, a dit le professeur Uchendu.

Pour lutter contre les croyances, les niveaux d’éducation doivent donc s’améliorer afin que, selon le professeur, une “mentalité favorable au développement” émerge au Nigeria.

BBC