BBC Africa Eye enquête sur une vague choquante de personnes âgées accusées de sorcellerie puis assassinées le long de la côte de Kilifi, au Kenya, et découvre les véritables motifs de ces meurtres.

Tambala Jefwa, soixante-quatorze ans, regarde fixement de l’œil qui lui reste tandis que sa femme, Sidi, lui enlève doucement sa chemise.

« Ils l’ont poignardé avec un couteau comme celui-ci et ont tiré », dit-elle en montrant la longue cicatrice qui s’étend à partir de sa clavicule.

Elle prend sa tête dans ses mains, montrant ce qui s’est passé lors d’une autre attaque. « Ils ont dû retirer le cuir chevelu et le recoudre ».

M. Jefwa a été accusé d’être un sorcier et a été attaqué deux fois chez lui, à 80 km de la ville côtière de Malindi. La première l’a privé d’un œil. La seconde a failli le tuer.

Le couple possède plus de 30 acres de terre où ils cultivent du maïs et élèvent quelques poulets. Il y a eu un différend avec des membres de la famille au sujet des limites. Ils pensent que c’est la véritable raison pour laquelle M. Jefwa a failli être tué, et non pas parce que les gens croyaient sincèrement qu’il était un sorcier.

« On m’a laissé pour mort. J’ai perdu beaucoup de sang. Je ne sais pas pourquoi ils m’ont attaqué, mais ce ne peut être qu’à cause de la terre », déclare M. Jefwa.

La croyance en la sorcellerie et la superstition est courante dans de nombreux pays.

Mais dans certaines régions du Kenya, du Malawi, de la Tanzanie et de l’Afrique du Sud, elles peuvent être utilisées pour justifier le meurtre de personnes âgées afin de s’emparer de leurs terres.

Un rapport intitulé « The Aged, on Edge » (Les personnes âgées, en danger), publié par l’organisation kenyane de défense des droits de l’homme Haki Yetu, indique qu’une personne âgée est assassinée chaque semaine sur la côte de Kilifi au nom de la sorcellerie. Son responsable de programme, Julius Wanyama, explique que de nombreuses familles croient que c’est l’un des leurs qui ordonne le meurtre.

Ils utilisent le mot « sorcellerie » pour se justifier, car ils s’attirent la sympathie du public. Et les gens disent : ‘Si c’était un sorcier, c’est bien que vous l’ayez tué' ».

Peu de personnes dans cette région possèdent des titres de propriété pour leurs terres. En l’absence de testament, ils s’en remettent à la transmission coutumière au sein de la famille. Selon M. Wanyama, sept meurtres sur dix concernent des hommes âgés, car c’est à eux que reviennent la propriété et l’héritage des terres.

« Historiquement, les habitants de Kilifi n’ont pas de documents [fonciers]. Le seul document dont ils disposent est le récit de ces personnes âgées. C’est pourquoi la plupart des hommes sont tués, car une fois qu’on les a tués, on a éliminé l’obstacle », déclare M. Wanyama.

À environ une heure de route des terres de la famille Jefwa se trouve un centre de secours pour personnes âgées géré par l’association caritative Malindi District Association.

Il accueille une trentaine de personnes âgées qui ont été attaquées et ne peuvent plus retourner sur leurs terres.

Katana Chara, 63 ans, qui paraît bien plus âgé que son âge, est ici depuis environ 12 mois.

Il a dû s’installer au centre après avoir été attaqué à la machette dans sa chambre en avril 2023. Une main a été coupée au niveau du poignet, l’autre juste au-dessus du coude. Il ne peut plus travailler et a besoin d’aide pour les tâches les plus élémentaires, qu’il s’agisse de se nourrir, de se laver ou de s’habiller.

« Je connais la personne qui m’a coupé les mains, mais nous ne nous sommes jamais rencontrés face à face depuis », dit-il.

M. Chara a été accusé d’être un sorcier à la suite de la mort de l’enfant d’un autre homme, mais il pense que la véritable raison pour laquelle il a été attaqué est son terrain de six acres.

« Je n’ai rien à voir avec la sorcellerie. Je n’ai qu’un seul terrain, au bord de la mer. C’est un grand terrain.

De nombreux membres de la famille de M. Chara ont été interrogés sur cette agression, mais personne n’a jamais été poursuivi. L’activiste M. Wanyama a essayé d’obtenir justice pour lui.

« Très peu de personnes ont été inculpées pour les allégations de meurtres de personnes âgées. C’est pourquoi je pense que même les personnes impliquées dans les meurtres se sentent libres ».

Après des mois d’enquête, BBC Africa Eye a réussi à retrouver un ancien tueur à gages qui affirme avoir tué une vingtaine de personnes. Il affirme que le minimum qu’il recevait pour chaque meurtre était de 50 000 shillings kenyans, soit environ 400 dollars (310 livres sterling).

« Si quelqu’un tue une personne âgée, sachez que c’est sa famille qui a payé. C’est forcément sa famille », explique-t-il à BBC Africa Eye.

Lorsqu’on lui demande comment et pourquoi il pensait avoir le droit d’ôter la vie à quelqu’un, il répond : « J’ai peut-être fait quelque chose de mal parce que j’avais l’intention de tuer quelqu’un : « J’ai peut-être fait quelque chose de mal parce qu’on m’a donné le travail et c’est moi qui ai tué, mais selon les lois, selon Dieu, la personne qui m’a envoyé est le coupable ».

La Commission nationale des droits de l’homme du Kenya a présenté aux Nations unies, en février 2023, un document dans lequel elle déclare : « Les brûlures de sorcières, les meurtres et les agressions physiques sont monnaie courante dans des régions telles que Kisii, dans l’ouest du Kenya, et le comté de Kilifi, sur la côte du Kenya. »

L’étude poursuit en indiquant que les jeunes membres de la famille cherchant à acquérir des terres familiales constituent un facteur de motivation clé derrière les meurtres. Les attaques et les meurtres se multiplient pendant les périodes de sécheresse et de famine, lorsque les sources de revenus se raréfient.

M. Wanyama déclare que les meurtres qui utilisent des accusations de sorcellerie pour justifier l’accaparement de terres sont devenus une « catastrophe nationale »

« Au départ, il s’agissait d’un problème régional, mais il a pris de l’ampleur… Si nous ne nous y attaquons pas, nous perdrons nos archives sur les personnes âgées. Ce sont les seules archives vivantes auxquelles nous pouvons croire ».

Dans la culture africaine traditionnelle, les personnes âgées sont vénérées pour leur sagesse et leur savoir.

À Kilifi, c’est l’inverse. Les personnes âgées ont tellement peur de devenir une cible que beaucoup se teignent les cheveux pour tenter de paraître plus jeunes.

Dans cette région, il est rare qu’une personne survive après avoir été accusée de sorcellerie.

Si M. Chara est en sécurité depuis qu’il vit au centre de secours pour personnes âgées, des hommes comme M. Jefwa craignent vraiment que celui qui a tenté de l’assassiner ne revienne.